Les empereurs et les gouverneurs des provinces organisaient des jeux violents et des courses de chars pour divertir le peuple lors des nombreux jours de fête. Les villes romaines disposaient de lieux de distraction où étaient organisés ces jeux. Les plus grandes manifestations avaient lieu à Rome. Dans les plus célèbres villes on a construit des cirques où se déroulaient des combats de gladiateurs et des courses de chars. Les combats de gladiateurs avaient lieu dans un amphithéâtre tandis que les courses de chars se déroulaient dans une arène plus allongée, la plus célèbre étant sûrement le Circus Maximus.

Les courses de char

Les courses de char se déroulaient sur une piste appelée cirque. Le plus grand de tous, le Circus Maximus, pouvaient contenir 250 000 spectateurs. Le circus maximus a été construit à la moitié du V1 eme siecle avant J.C.  par le roi étrusque Tarquin l'Ancien.
Les jeux du Circus Maximus commençaient avec une procession, la "pompa", semblable à la cérémonie du triomphe, à cause de l'origine religieuse des Jeux. Elle partait du Capitole et arrivait au Circus Maximus à travers le Forum, après quoi commençaient les courses des chars qui se succédaient pour toute la journée.

Dans cette arène il y avait un président des courses qui s'asseyait à un bout du cirque. Son devoir était de donner le départ de la course: dès que la trompette sonnait, il sortait un mouchoir blanc et le jetait sur la piste. A ce signal, les portes s'ouvraient et les chars s'élançaient sur la piste.

Autour de la "spina" couraient les chariots, traînés par deux, quatre ou huit chevaux, et qui devaient accomplir sept tours complets. Quatre équipes se disputaient la course: Rouges, Blancs, Verts et Bleus.

Dès l'Empire romain, les jeux du cirque  où se déroulaient les courses de chars, eurent la préférence des foules. Déjà la victoire ou la défaite de tel ou tel cocher appartenant prenait des proportions de triomphe national ou de catastrophe publique.

Le circus maximus

Combats de gladiateurs

A Rome, les combats de gladiateurs avaient lieu dans l'amphithéâtre Flavien, appelé «Colisée» au Moyen-Age. Cet édifice, construit à partir de 72 après J-C, de forme elliptique, pouvait accueillir 50 000 spectateurs.

Dans l'Amphithéâtre les jeux duraient plusieurs jours.

Le matin se déroulaient généralement des combats entre animaux, ou entre hommes et lions.

Le grand moment de la journée avait lieu l'après-midi , lorsque les gladiateurs luttaient jusqu'à la mort. On annonçait les combattant et ceux-ci s’avançaient vers l'empereur en prononçant : "Ave, Caesar, morituri te salutant", (Salut, César, ceux qui vont mourir te saluent). La plupart des gladiateurs étaient des esclaves ou des prisonniers condamnés à se battre. Lorsqu'un gladiateur était blessé, il pouvait demander grâce. S' il avait bien combattu, elle pouvait lui être accordée , mais les spectateurs pouvaient également pointer leur pouce vers le bas et crier « jugula !» (égorge-le). Le vainqueur exécutait alors son adversaire.

Les gladiateurs

Il y avait plusieurs types de gladiateurs à pied :
- Les rétiaires qui étaient armés d'un trident et d'un filet qui leur servait pour attraper leurs adversaires
- Les parmularii représentés surtout par les Thraces qui était armés d'un sabre court, d'un petit bouclier rond, ou presque carré, des jambières qui protégeait un peu au-dessus du genou et cela sur les deux jambes, ils portaient aussi, souvent, des bandes de cuir sur les bras et les jambes.
 -Les scutarii qui avaient un grand bouclier rectangulaire.

Il y avait 2 types de gladiateurs à cheval :
 -Les essedarii, qui combattaient sur des chars de guerre. Il existait aussi des essedariae, des femmes gladiateurs.
 - Les equites était des cavaliers qui combattaient à cheval.

Les Naumachies (batailles navales)

La première naumachie connue est celle que donna Jules César à Rome en 46 av. J.-C. Après avoir fait creuser un bassin près du Tibre, capable de contenir de véritables birèmes, trirèmes et quadrirèmes (bateaux) il mit aux prises 2 000 combattants et 4 000 rameurs, des prisonniers de guerre.
Cependant peu d'amphithéâtres étaient équipés de bassins pour pratiquer ce genre de jeu.
La majorité des naumachies eurent donc lieu sur des lacs ou des bassins spécialement  créés pour l'occasion. La plus grande naumachies  de tous les temps fut donnée sur un  lac par l'empereur  Claude (41-54 après J-C.)Elle mit en présence plus de 19 000 combattants.

 Travail de Killian Dhont et Kévin Lefebvre